I fjor stjal Staten Island-rapperen CJ sommeren med sin hardtslående drillsingel Whoopty. Selv om store deler av landet var begrenset til hjemmene sine på grunn av den pågående pandemien, kalte Hot 97s DJ $ tacks, en av de første som vant platen, Whoopty en av de hotteste singler i gatene akkurat nå.
Whoopty var CJs aller første forsøk på å lage en drillrekord, men den klatret umiddelbart oppover Billboard diagrammer. Siden den ble utgitt i juli 2020, har sangen bare fortsatt å blåse opp, og den sitter for øyeblikket på nr. 25 på Hot 100. CJ, som toppet seg som nr. 1 på Billboard s Emerging Artists -kart tidligere i år, ble belønnet med å score en platekontrakt med Warner Records.
Han sier til Complex at han er takknemlig for den nye platekontrakten, men han tvilte aldri på at han kom seg til dette øyeblikket. Jeg visste at det ville komme. Jeg visste bare i bakhodet at jeg trengte å legge arbeidet inn, sier han.
For å holde farten i gang, jobber han nå med sin debut -EP med Warner, som han planlegger å gi ut en gang i februar. Prosjektet vil bli utøvende produsert av franske Montana, som var en av de mange artistene som co-signerte den stigende stjernen. CJ sier at et flertall av prosjektet kommer til å bli drill, men helvete reserverer fortsatt noen få plasser for melodiske og tregere plater.
I samtale med Complex snakket CJ om sin nye platekontrakt, og fortsatte fremdriften i drill -scenen i New York etter at Pop Smokes gikk forbi, og hans kommende EP. Intervjuet, lett redigert for klarhetens skyld, er nedenfor.
Gratulerer med den nye platekontrakten. Hvordan føler du deg?
Det er definitivt en velsignelse. Dette er noe jeg alltid har ønsket meg siden jeg var barn. Jeg har alltid hatt en lidenskap for musikk. Jeg bare trente og jobbet med håndverket mitt til nå, og til slutt går drømmene mine i oppfyllelse. Jeg visste at det ville komme. Jeg visste bare i bakhodet at jeg trengte å sette arbeidet inn. Jeg hadde alltid det i hodet at hardt arbeid lønner seg. Jeg lever alltid etter det.
Kan du forklare hvordan Whoopty kom sammen? Hvordan kom du over takten?
Vi var låst, i karantene, og det var ikke mye bevegelse på gang. Studioene ble stengt. Da var jeg akkurat som: 'Damn, man. Jeg må komme tilbake til rytmen. Jeg må komme tilbake til musikken. Jeg har ikke laget noe på en liten stund. ' Jeg var akkurat hjemme og gikk gjennom beats på YouTube, og jeg kom over takten produsert av Pxcoyo. Det som fanget min oppmerksomhet var prøven. Det var faktisk en prøve som ble brukt fra en Bollywood -film. Jeg begynte å rocke på det. Jeg spilte den inn i høyttalerne. Så heldigvis fikk jeg ingeniøren min til å bestille en økt for meg under karantene. Det var ganske dumt. Og det er det. Jeg kom akkurat på alt fra toppen av hodet.
Det er imponerende at du skapte en så stor hit under karantene. Har din kreative prosess hatt fordeler av denne lockdown -perioden?
Jeg føler at det definitivt var lettere [å lage musikk] fordi vi egentlig ikke gjorde noe. Vi var i huset, stort sett bare låst inne. Jeg lyttet bare til beats hele dagen, skrev inn notatene mine og perfeksjonerte håndverket mitt. Da fant jeg den rytmen, og jeg var som: Å, jeg måtte komme inn i studio ASAP.
Whoopty virker som en rekord for utendørsarrangementer. Når alle er innendørs, hva tror du trakk fansen til rekorden?
Jeg føler at det var energien i plata, for å være ærlig. Det er en takt opp, tempo opp. Alle ble satt i karantene. Men rundt sommeren var alle bare klare til å gå. Det er en god følelsesrekord. Det får deg til å bevege deg. Det får deg til å danse. Energien i plata er bare gal.
Du avslørte nylig at Whoopty var din første drillrekord. Hva gjorde at du bestemte deg for å gå med den ruten?
Ja, jeg gjorde bare melodiske plater, som et lavere tempo. Borebevegelsen, den var litt tung. New York, drillscenen, det var der den var. Jeg var som, La meg prøve å skrive til denne rytmen, eller prøve å rime på det. Det var den første rytmen som fanget min oppmerksomhet, så jeg var som, ja, la oss prøve den. Heldigvis slo jeg en hit.
Jeg føler at etter at vi mistet Pop, bremset det litt. Scenen begynte å dø. Jeg prøver å lage god musikk, og jeg vil definitivt holde navnet hans levende også.
Hvordan ville du kategorisert musikken du lagde før drill?
Bare allsidig, egentlig. Som jeg sa før, mer langsomme temposlag, som å bruke Auto-Tune her og der, noe som reduserer strømmen litt. Ikke mye tempo. Det var som en sakte tempoting. Noen ganger må du bytte den. Noen ganger må du være allsidig, og enten flytte med bølgen eller lage en ny bølge. Jeg følte bare at det var nødvendig.
Hvordan vil du beskrive den nåværende tilstanden i drill -scenen i New York, i fravær av Pop Smoke?
Jeg vil definitivt holde farten oppe. Jeg føler at etter at vi mistet Pop, bremset det litt. Scenen begynte å dø. Jeg prøver å lage god musikk, og jeg vil definitivt holde navnet hans levende også. Jeg var en stor fan. Da vi tok det tapet, var det en tragedie. Jeg vil stort sett bare fortsette å lage god musikk og holde farten oppe.
Whoopty har over 100 millioner visninger på YouTube. Føler du noe press om å gi ut ny musikk etter det?
Nei, jeg føler definitivt ikke noe press. Jeg føler bare at du må ha det gøy med det. Hvis du prøver å jage en annen hit, kommer du til å være så fokusert på det, og du kommer ikke til å ha det gøy med det. Du kommer til å miste moroa i det. Jeg tenker ikke på det. Jeg går bare i studio, låser meg og lager god musikk. Hvis det kommer et nytt treff, kommer det et nytt treff.
Du annonserte at du snart dropper en EP. Kan du gi oss en oppdatering om hva du kan forvente?
Ja, denne EP -en skulle droppe rundt neste måned. Jeg vil si midten av februar. Ganske mye, vi kommer til å beholde momentumet med øvelsen. Da kommer vi kanskje til å bytte det til, jeg vil si som to eller tre sanger, og liksom bare endre retningen litt og prøve noen nye ting. Sannsynligvis gå tilbake til melodisk, senk tempoet litt. Men størstedelen av prosjektet kommer til å bli drill.
Franske Montana vil være leder for den nye EP -en. Kan du snakke om forholdet ditt til French under den prosessen?
French er en stor artist. Super talentfull. Så snart vi ble sammen, låste vi oss inne. Kjemien vår i studio er gal. Vi har noen ledd sammen som vi har kokt opp allerede, og jeg føler at energien vår er gal. Så snart vi låser oss inn, er det som om alt rundt oss ikke spiller noen rolle. Vi er bare superfokuserte.
Er det noen funksjoner i prosjektet du er spent på?
På dette prosjektet gjør jeg bare noen få sanger selv. Kanskje jeg skal gi bort to eller tre sanger med funksjoner. Prøvde egentlig ikke å fokusere på funksjoner akkurat nå. Vi vil bare få navnet mitt der ute, få foten inn døren først og deretter begynne å jobbe med andre artister. Men ja, du kan sikkert forvente noen funksjoner i dette prosjektet.
Jeg er en stor Drake -fan. Hvis jeg og Drake kunne få noe en dag, ville det vært fantastisk.
Du har mottatt shout-outs fra artister som French og Cardi B. Hvilke råd har du fått?
Jeg avsluttet nettopp et intervju med den legendariske Fat Joe. Han sa ganske mye til meg, bare hold fokus. Fortsett. Ikke bli for kinkig. Forbli ydmyk. Bare vær ydmyk gjennom alt, uansett hvor stor suksess du bringer. Og også, bare vær trygg. Vi mister mange unge rappere på grunn av vold.
Hvem er noen artister på ønskelisten din for samarbeid?
I tenårene lyttet jeg til mye av Drake. Jeg er en stor Drake -fan. Hvis jeg og Drake kunne få noe en dag, ville det vært fantastisk.
Det er en stund siden en ung stjerne kom ut av Staten Island. Hvordan vil du beskrive musikkscenen for øyeblikket? Føler du et ansvar for å ta på deg Staten?
Jeg forteller alle at det er en velsignelse å komme ut av Staten Island. Det er også et stort press, men det er definitivt en velsignelse fordi jeg kan si at jeg er en av de få utvalgte som kom meg ut av Staten Island-så langt som hip-hop-siden Wu-Tang Clan, som var 25 , For 30 år siden. For å ha det på ryggen, føler jeg at det definitivt er mer en velsignelse enn press i øynene.
Hva tror du du legger til i arven fra Staten Islands rap -scene? Hvordan ser du på å endre omdømmet sitt?
Ny energi. Den unge, friske, nye lyden. Som jeg sa før, savnet vi det i 25, 30 år. Det er som et friskt pust. Det er som, oh, OK, vi har endelig noe som kommer ut av Staten Island.
Hva betyr det for deg å ta et rom i rap som latinsk artist?
Åh, det er nok en velsignelse, fordi det ikke er for mange av oss. Vi har Fat Joes. Må han hvile i fred, vi har Big Pun. Cardi. Det er veldig få av oss, så det å være en latinsk kunstner, jeg elsker det. Jeg omfavner arven min hver eneste sjanse jeg får. Det er definitivt en flott ting.
Hva er noen av dine langsiktige mål?
Jeg vil bli kåret til en av de største når tiden min er ute. Da er det bare å være relevant de neste 10, 15 årene. Jeg vil fortsatt være i spillet og slippe treff, vellykket, velstående, sunn.
Din onkel James Cruz er en prisvinnende leder i bransjen. Hvordan har det forholdet hjulpet deg i karrieren din, fra å ta gode beslutninger til å finne din egen lyd?
Onkelen min, han er veldig tøff mot meg. Han er akkurat som: Hvis du vil være her, må du legge ned arbeidet. Det kommer ikke til å komme lett. Ikke tro fordi jeg er her, det blir lettere for deg. Du må jobbe. Han presser meg til å gjøre det bedre hver dag.
Hva er det med deg som kan overraske folk?
Jeg er tung på spillsystemet. Jeg anser meg selv som en liten spiller på futonen min. NBA 2K, Madden, UFC, MLB. Jeg er mer på sportssiden.
Hva er det viktigste folk burde vite om deg akkurat nå?
Følg med. Mer musikk kommer. Jeg har noen flotte ting på gang akkurat nå. Prosjektet mitt kommer ut. Så gled deg til flere plater og mer varme.