Wild Turkey History

Vill kalkuner er øyeblikkelig gjenkjennelige viltfugler, og selv om de ofte blir sett på som godtroende og komiske, har de en edel historie i sitt hjemland Nord-Amerika så vel som i hele verden.

Wild Turkey Evolution

Den ville kalkunen ( Meleagris gallopavo ) utviklet seg for mer enn 11 millioner år siden. Kalkuner er en type viltfugl og tilhører den vitenskapelige fuglefamilien Phasianidae . Mens våre kjente ville kalkuner bare har en nær slektning, den ocellerte kalkunen ( Meleagris ocellata ), er de fjerne søskenbarn til andre viltfugler, inkludert fasaner, vaktler, rype og patridges. I dag har fem distinkte underarter av vill kalkun utviklet seg, som alle har litt forskjellige fjærdrakter og rekkevidden.

Gamle sivilisasjoner og ville kalkuner

Den ville tommen, med sin dristige vifte, dinglende snood og lyse vattler, er en stolt, særegen fugl, og kalkuner ble æret i gamle aztekiske og maya-sivilisasjoner. Aztekerne hedret den ville kalkunen, som de kalte huexolotlin , med religiøse festivaler to ganger i året, og mente kalkuner å være en fuglemanifestasjon av Tezcatlipoca , en trickstergud. På grunn av den spirituelle forbindelsen, ble fjærene til kalkunene ofte brukt til å pryde halskjeder, hodeplagg, smykker og klær. Mayaene respekterte og hedret kalkuner på lignende måter.

Selv mens kalkuner ble hedret av eldgamle sivilisasjoner, ble de også anerkjent som en viktig matkilde. Navajos i det amerikanske sørvest ofte pennet ville kalkuner og ville fete fuglene for mat, men ekte domestisering av ville kalkuner begynte først i Mexico. I det østlige USA var kalkuner også en stor kilde til mat, men fordi de var rikelig i skogkledde områder, ble de ikke vanligvis pennete eller domestisert, men i stedet jaktet dem jevnlig.

Vill kalkuner og europeisk kolonisering

Da Christopher Columbus først møtte dyrelivet i den nye verden, fanget ville kalkuner øynene hans som lik europeiske viltfugler. Kalkuner ble til slutt fraktet til Europa i 1519, og fordi de smakte annerledes enn mer kjente fugler, var de høyt verdsatt for sin unike smak. På grunn av den høye etterspørselen etter kalkunkjøtt, ble fuglene tamme i Europa på samme tid som de ble temmet i Nord-Amerika. Pilegrimer brakte domestiserte europeiske kalkuner tilbake til den nye verdenen på Mayflower i 1620. Disse kolonifuglene fikk avle med innfødte vill kalkuner, og bidro til å øke befolkningene ytterligere for å gi denne viktige matkilden for nybyggere og pionerer.

I 1776 var Benjamin Franklin del av et utvalg som ble nedsatt for å velge passende politiske symboler, blant dem en offisiell nasjonal fugl. Mens den ville kalkunen aldri var en alvorlig utfordrer for tittelen, uttrykte Ben Franklin sin preferanse for kalkunen fremfor den skallige ørnen. Han anså den stolte, tilpasningsdyktige kalkunen som en mer edel, respektabel og beundringsverdig fugl enn den skallede ørnen, som ofte stjeler mat fra andre rovdyr eller høytider på carrion. Selvfølgelig ble den skallede ørnen til slutt utnevnt til USAs nasjonale fugl.

Modern Wild Turkey History

I løpet av slutten av 1800-tallet var fremtiden til den ville kalkunen i Nord-Amerika dyster. Overhunting og avskoging tok sin mengde på fuglenes befolkning, og antall ville kalkuner avtok. Konserveringstiltak ble satt i verk for å beskytte fuglene, inkludert svært vellykkede fangst- og flytteprogrammer for å hjelpe med å returnere fuglene til deler av rekkevidden der de var utryddet. I 1947 ble de første uoffisielle presidentkrevene tildelt et symbolsk par Thanksgiving-kalkuner, noe som ga denne mye ondartede fuglen større respekt. Dette brakte også kalkuner til brennpunktet til USAs symbolikk, så vel som novemberbord.

I 1973 ble National Wild Turkey Federation (NWTF) grunnlagt med et oppdrag som inkluderer bevaring av ville kalkuner og bevaring og restaurering av passende leve kalkunhabitat. Utdanning er også et sterkt mål for NWTF, og organisasjonen leder mange programmer som er ment å være til fordel for ville kalkuner og fremme verdsettelsen av disse unike og fascinerende fuglene.

I dag strever mer enn 7 millioner ville kalkuner rundt i skogkledde områder i USA, Canada og Mexico. Hver stat i USA bortsett fra Alaska har en stabil befolkning nok til å tillate regulert jakt på fuglene, og kalkunjakt er en populær sport. Ulike stater kan tilby forskjellige jaktsesonger på kalkun om våren og høsten, avhengig av de lokale fuglebestandene og viltforvaltningsplanene.

Fra å bli hedret fugler til desimerte bestander til en forbløffende bedring, har ville kalkuner en vill historie som er like stolte og dristige som deres personligheter.