Illustrasjon: Alex Dos Diaz. © Granen, 2019
Solenergi - høsting av solens kraft ved bruk av fotoelektriske paneler eller andre innsamlingsteknikker - er ikke lenger bare en "Green Dream" eller et konsept som universiteter og bedrifter eksperimenterer med. I dag er det praktiske måter du kan bruke solenergi i hjemmet ditt. Som med alle teknologiske fremskritt, er det investeringskostnader å vurdere, men flere og flere huseiere begynner å gjøre daglig bruk av denne mest grunnleggende kilden til fornybar energi.
"Going solar" betyr ikke lenger at du må investere titusenvis av dollar for å dekke taket ditt med solcellepaneler (selv om du fremdeles kan gjøre det hvis du virkelig ser alvorlig på fornybar energi). Det finnes nå en rekke frittstående solcelledrevne enheter som tjener viktige praktiske formål, i tillegg til DIY-vennlige solcellepanelsett som omtrent alle kan lage et lite solsystem for tilpasset bruk.
Solcelledrevne pumper
En ulempe ved noen varmtvannsvarmesystemer beskrevet ovenfor er at de krever en pumpe for å sirkulere vann fra solfangeren til holdetanken. Normalt drives disse pumpene av elektrisk husholdningstjeneste, og gjør det på noen måter forbruker noe av energien du håpet å spare ved å installere systemet i utgangspunktet.
Men for maksimal energisparende effekt, kan du også kjøre de sirkulerende pumpene på solenergi ved bruk av fotoelektriske paneler, som vil generere kraften til å kjøre likestrømsmotorer på sirkulasjonspumpene. Selv om det selvfølgelig er noen investeringer i å få et slikt system satt opp, har du nå redusert driftskostnadene for varmtvannssystemet ditt til nesten ingenting.
Som ethvert fotoelektrisk system kan solens energi lagres i batterier, slik at du fremdeles kan kjøre sirkulasjonspumpene om natten eller på overskyede dager.
Lade batterier med solenergi
Så godt som alle enheter som fungerer på et batteri, kan lades med solenergi via en type fotoelektrisk panelsystem. Naturen til fotoelektriske solcellepaneler er å generere likestrøm, som er den samme formen som brukes i de fleste batterier. Mange grunnleggende og billige solcellepanelsett har tilkoblinger som lar deg koble til mobiltelefoner, puteenheter og bærbare datamaskiner for direkte lading. Og ved å legge til en enkel omformer som konverterer likestrøm til 120 volt vekselstrøm, kan du også koble til ladere for andre batterier.
I mye større skala, som vi snart ser, kan en stor bank med solcellepaneler lade en hel bank med lagringsbatterier som kan drive nesten alle 120-volt AC-enheter - helt opp til å betjene hele huset ditt.
Strøm hjemmet ditt med Photo-Electric
Ja, solenergi kan drive hele huset ditt. Selv om det høres komplisert og dyrt ut, er et slikt system relativt enkelt i konsept. Solcellepaneler foret med polykrystallinsk silisium, som reagerer på sollys ved å generere en liten elektrisk ladning, er koblet sammen på et tak eller på åpent land mot solen. Når sollyset konverteres til strøm, sendes den genererte likestrømmen til en omformer, som konverterer likestrømmen til vekselstrøm. Denne vekselstrømmen strømmer inn i det viktigste elektriske servicepanelet, der det brukes til å drive alle enhetene i hjemmet ditt - akkurat som strømforsyningsfirma. Gjennom bruk av overføringsbrytere og andre sikkerhetsinnretninger er din rene, fornybare strømkilde i stand til å drive hjemmet, hytta, redskapsbua eller andre bygninger for den saks skyld.
De fleste steder vil hjelpefirmaene nå måle huset ditt på en måte som holder orden på energien du genererer selv, gir deg kreditt for den bruken og til og med betaler deg tilbake når strømnettet bruker den energien du genererer. Hvis du er helt utenom nettet, kan du installere en stor bank med batterier for å lagre energi til bruk om natten eller på overskyede dager eller rigge systemet ditt med en sikkerhetskopienerator som sparker inn når det ikke er sollys til å tømme hjem.
Det er ikke noe lite tilsagn å installere et fotoelektrisk panel-system for hele huset, men å se på takene på en kjøretur gjennom de fleste nabolag i USA vil vise at det ikke lenger er en sjeldenhet. Foring av taket med fotoelektriske solcellepaneler er ikke billig. Gjennomsnittlig installasjonskostnad for et 5 kW-system er mellom 25 000 og 35 000 dollar. Tilskudd og rabatter kan imidlertid redusere kostnadene med 50 prosent. Statistikk viser at den gjennomsnittlige tilbakebetalingsperioden som er nødvendig for å hente inn investeringen gjennom energikostnadsbesparelser, bare er 6 til 8 år. Etter dette tidspunktet er husholdningenes strøm helt gratis.
Solenergi til matlaging
I den andre enden av skalaen kan du også bruke solenergi ganske enkelt til å tilberede et måltid. Selv om det er noe av en nyhetsøvelse, er matlaging med solenergi mye enklere enn du tror. Med en boks, panne, aluminiumsfolie, en kokepose, duct tape (mannens beste venn), styrofoam isolasjon og et termometer, lager du på kort tid.
Essensen av en solkoker er å lage en beholder foret med folie eller et annet skinnende stoff for å fokusere solstrålene i et kokekammer. Flere titalls planer for solfangere er tilgjengelig online.
Solenergi til utendørs belysning
I stedet for 120-volts underjordiske kretsledninger, eller til og med lavspent belysning drevet av en transformator koblet til et 120-volts stikkontakt, er det perfekt mulig å gi god landskapsbelysning med individuelle lysarmaturer, som hver har sin egen lille solcelle og oppladbart lagringsbatteri. På en gang var dette ganske tunge og svake lysarmaturer, men i dag, takket være LED-teknologi og forbedrede batterier, kan du få ganske tilstrekkelig landskapsbelysning - til og med spotlighting - med solenergi-armaturer som ikke krever ledningsforbindelser i det hele tatt. Solcellepanelene lader batteriene i løpet av dagen, og ladningen er ofte nok til å holde lysene på hele natten.
Andre systemer er tilgjengelige som bruker et større sentralt solcellepanel som kan drive flere landskapslys. Det er også sett for sesongmessige lysskjermer for helligdager som bruker solcellepaneler.