Del null: En introduksjon
Janelle Monáe sitter på tronen. Dette er naturligvis i overført betydning. Hvis hun G.O.A.T. nå, ville noen tvile på det? spør hun om Django Jane, den skrytende, rap-tunge sangen som fungerte som en av introduksjonene til hennes siste album Skitten datamaskin . Men Monáe er også på en bokstavelig trone: sitter i Complexs Studio 3 på en kongelig stol som gjenspeiler den i henne Django Jane video (eller minst like nært som vårt hardtarbeidende videoteam kunne finne på noen dagers varsel).
Monáe er her for å diskutere Skitten datamaskin , albumet og tilhørende 48-minutters følelsesbilde som er hennes svar på en urolig verden. I stedet for å legge ideene sine i science-fiction-antrekk fra 28. århundre, som hun har gjort før, brakte Monáe bekymringene til nåtiden (eller, i følelsesbildet, til den nærmeste fremtiden på 2090-tallet). Hun ønsket å la lytterne få vite at det hun kaller skitne datamaskiner - mennesker som får en følelse av å være en integrert del av deres vesen, er insekter og virus - kan slå seg sammen, finne kjærligheten og slå tilbake.
Skitten datamaskin er, sier Monáe, delt inn i tre seksjoner. Den første håndfull sanger utgjør Reckoning (Slik ser jeg på. Jeg er en skitten datamaskin, den er klar. Jeg kommer til å bli presset til verdens marginer, utenfor marginer, sa hun til New York Times ). Den midterste delen er feiringen (dens like, OK, dette er kortene jeg har fått utdelt). På slutten er det gjenvinning - det vil si gjenvinning av amerikansk identitet. Det er en erkjennelse av at, som albumets siste spor har det, Im not crazy, baby/Im American. Passende nok er det temaene vi holdt fast i i intervjuet. Men først snakket vi litt mer om albumet, hennes erfaringer med å bo i Complexs hjemmebase i New York City, og hvordan en stumfilm fra 90 år siden startet alt.
Dette intervjuet er redigert for klarhet og lengde.
Jeg vil holde på et sitat, og jeg håpet du kunne lese det for meg.
Det kan ikke være noen forståelse mellom hendene og hjernen med mindre hjertet fungerer som mekler. Det er fra Fritz Langs tysk ekspresjonistisk film fra 1927 Metropolis .
Hva betyr denne linjen for deg?
Filmen inspirerte stort sett alt arbeidet mitt, og den inspirerte meg til å ville være hjertet, å være formidler mellom sinnet og hendene; den høye klassen [og] den lave klassen; de som ikke har og har; og bruk musikk for å bygge bro over dette gapet og for å bringe oss sammen.
Siden du er i New York City, ønsket jeg å hoppe tilbake til da du bodde her. Du var på skolen i byen i omtrent halvannet år og studerte musikkteater. Hvordan forberedte treningen deg på det du gjør nå, som egentlig setter ut en ny musikal for hvert album?
Jeg likte all min tid på American Musical and Dramatics Academy. Jeg vokste opp med skuespill, sang og skriving og gikk på Shakespeare-programmer etter skoletid. Det var min drøm å komme til New York, og jeg er så glad jeg gjorde det. Jeg lærte så mye om å lese musikk, og dans og teknikk, når det gjelder skuespill og levering som utøver. Det ga meg også beskjed om at jeg ikke ønsket å fortelle historier til andre mennesker. Jeg hadde en historie å fortelle.
En av de vanskelige tingene konseptuelt om Skitten datamaskin følelsesbildet og albumet er at det på noen måter er en prequel til ditt tidligere verk. Hva var utfordrende eller overraskende med å skrive en prequel?
Jeg hadde konseptet og tittelen Skitten datamaskin før jeg ga ut [debutalbumet hennes 2010] ArchAndroid , så albumene er koblet sammen. Det er et slags opptak og det er små påskeegg i det visuelle. Hvis du ser på Skitten datamaskin stykke online, vil du se Mary Apple [spilt av Tessa Thompson]. Jeg har en sang på ArchAndroid kalt Sopp og roser som snakker om en karakter som heter [Blueberry] Mary, og hun deler DNA med denne Mary Apple. Det hele er relatert. Den er tilkoblet.
Del I: Regning
Som Monáe nevnte, er begrepet den skitne datamaskinen hun har tenkt på en stund. Ideen ble desto mer relevant de siste årene, ettersom krefter av hat, fordommer og splittelse fikk makt over hele verden. Valget i 2016, med sangernes ord, akselerert utgivelsen av albumet hennes. En kunstner som alltid har vært fokusert på livet århundrer fra nå, ble dratt av omstendighetene tilbake til i dag.
Når man snakker om Skitten datamaskin , har du sagt, De av oss som lever i fremtiden er noen ganger nødvendige i nåtiden. Så mye av arbeidet ditt har vært fokusert på fremtiden. Hva tror du å være så fokusert på at i ditt kreative liv hjalp deg med å uttrykke da du kom tilbake til nåtiden? Hva så du at andre kanskje ikke hadde?
En av tingene som er viktig er at jeg er klar over hva som skjer nå. Jeg hadde en tendens til alltid å tenke på hva det neste prosjektet var eller hva jeg ellers kan gjøre. Det er som, Nei, vi må ta hensyn til hva som skjer her, akkurat nå. Jeg liker å dra dit jeg trenger det. Jeg ønsket å feire de marginaliserte, og de som jeg følte trengte mest forsterkning av stemmene deres fordi de ikke ble hørt.
Jeg har lest tre eller fire forskjellige antatte inspirasjoner til en tekst i Screwed: Everything is sex/ Except sex, which is power. Så jeg ville spørre kilden. Hvor kom den linjen fra?
Det spesielle sitatet ble inspirert av Oscar Wilde. [ Ed. Merk: sitatet Alt i menneskeliv handler egentlig om sex, unntatt sex. Sex handler om makt. er tilskrives apokryfisk til Wilde ] Jeg satte meg i spinn på det fordi jeg ønsket å støtte det jeg prøvde å få frem: Du knuller verden nå, vel og kjør alt ned igjen. Jeg syntes bare det var et lurt ordspill.
Jeg leste den linjen: Du knuller verden nå, vel, faen det hele ned igjen, var noe du sa i øyeblikkets hete for kanskje syv eller åtte år siden, og lagde bort?
Det begynte med noe jeg nettopp sa tilfeldig. Det var en reaksjon på at bussen min var skitten. Hele bandet og mannskapet, vi delte alle en turbuss. Jeg hater å si dette, men jeg var på bussen med mange menn. Jeg vil ikke si at alle menn er skitne, men jeg vil si at gutta jeg var på en buss med, og jeg elsker dem inderlig, de levde bare la vida loca.
Jeg kom på bussen, og hvis du kjenner meg, vet du at jeg ikke kan sove i et skittent rom. Det overfyller bare tankene mine. Jeg bruker bare svart -hvitt, for å gråte høyt. Kanskje det er en OCD -ting, jeg vet ikke. Jeg kom akkurat på bussen og jeg så bananskall og undertøy, og det var gal. Jeg sa, vet du hva? Den som knullet denne bussen, det er bedre å knulle den med en gang. De ler av meg den dag i dag når de tenker på at jeg kommer på bussen og sier det og ser hvor alvorlig jeg var, og jeg skjønte ikke engang hva det betydde. Det er noe vi ler om hele tiden, og jeg følte at det gjaldt vår nåværende situasjon.
Jeg sa, vet du hva? Den som knullet denne bussen, det er bedre å knulle den med en gang.
En av tingene i følelsesbildet som fanget meg var bruken av droner som den første linjen for politiet. Kan du snakke litt om hvorfor de spiller den rollen i filmen?
Skitten datamaskin er nær fremtid. Akkurat nå har vi å gjøre med droner. Jeg var nylig på et hotell, og jeg så en drone sveve over vinduet mitt. Det var skikkelig skummelt fordi jeg aldri hadde opplevd det. Så så jeg droner da jeg var på en torg. Jeg så dem gå over plassen, og jeg var akkurat som: Hva skjer?
Det er et spørsmål vi må stille oss rundt overvåkning som en form for undertrykkelse, eller overvåking også som en form for beskyttelse. Er det bra? Er det ondt? Krenker det personvernet? Det er noe jeg ikke helt har bestemt meg for ennå. Jeg danner fremdeles min mening om det.
Del II: Feiring
Skitten datamaskin er på ingen måte utelukkende, eller til og med stort sett, en dyster meditasjon om dagens sykdom. Det er en ofte gledelig plate, spesielt i den midtre feiringsdelen. Dette blir bekreftet i Monáes liveshow, der hun, bandet hennes og en rekke backup -dansere gjør en arena til det sangeren ofte kaller kirken til den skitne datamaskinen. Showet går ikke bare gjennom store deler av Monáes -katalogen, det hyller også på en måte som er åpen og subtil til historien om svart musikk på 1900 -tallet, fra Cab Calloway til James Brown til Michael Jackson til Monáes mentor Prince.
Du var i et mørkt rom da du skrev denne platen. Hvordan lagde du et album som er så festlig og håpefullt?
Vel, jeg vil si at noe av det er mørkt. Jeg vil ikke si at alt er. Jeg tror mørket er viktig, slik at du kan sette pris på lyset. Å balansere alle ting er noe jeg lever etter.
Så mye som dette albumet handler om meg, jeg skrev det under Obama -tiden, og da endret ting seg [ ler ], og jeg følte at jeg trengte å skape en følelse av fellesskap for folk i disse marginaliserte gruppene. På konsertene, når de hører på musikken, vil jeg at de skal føle seg stolte og feiret og sett og hørt.
Da du laget dette albumet, sa du, jeg måtte virkelig tenke på hvem jeg ville feire og hvem jeg hadde det bra med å gjøre.
Jeg valgte å fokusere energien min og tiden min på å feire folkene som jeg følte jeg trengte det mest. Bare for å nevne noen: mine brødre og søstre i LGBTQIA-samfunnet, svarte kvinner, minoriteter, innvandrere, lavere klasse, arbeiderklasse folk som mine foreldre som jobbet som vaktmestere og postkontorarbeidere og søppelkasser. Jeg ønsket å fokusere på å feire de stemmene som ikke er representert i media så mye som Id liker. Jeg ville finne ut hvordan jeg kunne skape et fellesskap og et trygt rom for oss, for ærlig talt, når jeg tar av meg sminken, tar jeg av meg klærne som artist og utøveren Janelle Monáe, jeg faller inn i disse gruppene. Det er min virkelighet og slik vokste jeg opp, og jeg vil beskytte oss.
En av de første stemmene du hører på albumet er Brian Wilson. Hvorfor få ham til å synge harmoni på tittelsporet? Hvilket forhold har den sangen til Beach Boys, og til På rommet mitt nærmere bestemt?
Jeg er en stor Beach Boys -fan. Jeg husker at jeg hørte på In My Room og elsket stemmen i stemmen, og så så denne dokumentaren der de snakket om årsaken til at harmoniene deres var så myke og lave var fordi de prøvde å skjule innspillingen for foreldrene i huset.
Da jeg skrev Dirty Computer, visste jeg at dette var en introspektiv sang, og jeg ville at du virkelig skulle tenke på en skitten datamaskin, meg - hva det betydde å være, for første gang, å regne med hvordan resten av samfunnet ser på deg. Jeg følte at stemmen hans ville være perfekt for å hjelpe til med å fortelle den historien.
Celebration er den midterste delen av albumet, og jeg ønsket å snakke om noen av menneskene du feirer kunstnerisk. Når du opptrer, gjør du en mashup av Make Me Feel og James Browns I Got The Feelin. Kan du snakke om hvorfor du koblet de to sangene og hva James Brown betyr for deg som utøver og som danser?
Som utøver er James Brown en av mine favoritter. Jeg studerte ham og bevegelsen hans. Da jeg gjorde Make Me Feel, kunne jeg kjenne hans tilstedeværelse da jeg begynte å utføre den. Det var ikke før jeg begynte å utføre at jeg begynte å koble de to, og det hadde bare et spor. Det var som om jeg og James snakket med hverandre, gikk frem og tilbake gjennom dans. Jeg ville være sikker på at da du kom til et live -show, så du at vi hadde den samtalen.
Denne helgen gikk jeg for å se a dokumentar om Betty Davis, som oppfyller noens definisjon av en fri rumpe . Føler du noen forbindelse til Betty?
Jeg elsker Betty Davis. Hun er fri, og hun er en av gudmødrene for å omdefinere hvordan svarte kvinner i musikk kan sees på. Jeg respekterer henne mye og hun åpnet mange dører for artister som meg selv.
Pynk-videoene som nå er kjente bukser, ble opprinnelig inspirert av David Bowies Aladdin Sane-era bodysuit . Og det er et par karakterer i følelsesbildet som har Bowie-inspirert utseende. Jeg håpet du kunne snakke litt om David Bowie - utseendet hans og musikken hans.
David Bowie er som artist så interessant for meg. Verden han bygde ut inspirerte meg også til å bygge ut min egen verden. Det ga meg beskjed om at jeg ikke bare måtte være sanger. Jeg trengte ikke bare å være skuespiller. Jeg kunne mesh begge medier og fortelle historier.
Du kan fortelle historier gjennom mote, og jeg ville bare fortelle historien om - noen kaller dem kjønnslepper, noen kaller dem skjedebukser, noen kaller dem blomster - men jeg ville feire kvinner. Det er noen kvinner i Pynk -videoen som ikke har på buksene, fordi jeg ikke tror at du må ha en skjede eller kjønnslepper for å være kvinne. Vi prøvde å tenke på det og være følsomme for det, og jeg tror at Bowie ikke bare har inspirert meg, men så mange artister med arbeidet hans og visjonen.
Det er noen kvinner i Pynk -videoen som ikke har på buksene, fordi jeg ikke tror at du må ha en skjede eller kjønnslepper for å være kvinne.
Stevie Wonder -mellomspillet Stevies Dream er en kort, men veldig viktig del av platen. Tror du at du med dette albumet har lyktes i å gjøre det han ber om i det segmentet, som er å uttrykke sinne ved å bruke kjærlighetsord? Tror du det er mulig?
Stevie Wonder er ikke bare min musikalske helt, men han er som en gudfar for meg. Jeg begynte å skrive [albumet] under Obama -tiden, og da endret ting seg bare, og jeg måtte være ærlig der jeg var mentalt etter november 2016. Jeg var bare veldig sint. Jeg var sint av mange forskjellige grunner, fordi jeg elsker dette landet som så mange.
Jeg gikk for å snakke med ham, og dette er en mann som fikk Dr. Kings bursdag for å være en nasjonal helligdag. Han har stått i frontlinjen. Han har gjort så mye bak kulissene. Han snakket til meg, og han ville bare minne meg om at jeg måtte være tålmodig, at vi måtte være tålmodige og at vi ikke trengte å gi opp håpet. Men det var viktig for meg å lede med kjærlighet. Det er en vanskelig ting. Det er vanskelig. Jeg jobber med saken. Jeg vet ikke om jeg har mestret det, men jeg jobber med det. Jeg pågår, og jeg synes det er et godt råd.
Det er mange flotte vokale øyeblikk på albumet. En som skiller seg ut for meg er det siste refrenget til So Afraid, der du går opp en oktav og det høres lidenskapelig og anstrengt. Kan du fortelle meg om innspillingen av det øyeblikket?
Så redd var en sang jeg skrev da jeg var på vei til tannlegen. Jeg hadde en dundrende tannpine og jeg hadde akkurat tatt litt Advil, og jeg hadde kjørt meg selv til en akutt tannlektime. Jeg hadde mitt stemmememo ved meg, og ved hvert stopplys ville jeg bare spille inn forskjellige melodiske ideer, og jeg ville ta opp meg selv om å snakke om ting jeg var redd for, frykten min i det øyeblikket.
Da jeg kom til å sette meg ned i tannlegestolen min, tok tannlegen min for lang tid-og jeg elsker tannlegen min, roper til ham, han er fantastisk. Jeg hadde munnen [åpen], og jeg sang koret som [synger med åpen munn] Ah ah ah ah ah.
Jeg husker bare at jeg ønsket at stemmememoet av meg som hørtes slik ut på selve sangen. Så jeg løp til studioet etterpå. Jeg ringte Nate Wonder og sa til ham: Slik vil jeg at sangen skal produseres. Jeg vil sørge for at det du tar mest hensyn til, er stemmen min og frykten du hører i stemmen min og lengselen. Jeg vil ikke synge den for høyt fra begynnelsen. Jeg vil at det første verset, første refreng, andre vers, andre refreng, jeg vil at alt skal være lavt, som en oktav lavere enn det jeg normalt ville synge. Og så når jeg bare ikke klarer å ta all frykten som jeg opplever, når jeg skal blåse opp, bokstavelig talt - fordi jeg har hatt slike øyeblikk - vil jeg at oktaven skal representere en eksplosjon.
Del III: Gjenvinning
Ikke prøv å ta landet mitt, går refrenget til Dirty Computer nærmere amerikanerne. Jeg vil forsvare landet mitt. Det er en linje som har røtter i en av sangene de første inkarnasjonene, sett fra en hvit mann sørlending som er forvirret og opprørt av alle de skitne datamaskinene rundt ham.
Men i sin nåværende inkarnasjon, i albumet Reclamation -delen, representerer den også noe annet. Det er Monáes vilje til ikke å gi opp sitt hjemland, til tross for den ofte ondskapsfulle behandlingen av menneskene hun holder høyt. Elsk meg, baby, ber hun. Elsk meg for den jeg er.
I Django Jane snakker du beundrende om svarte artister som James Baldwin og Josephine Baker og Saul Williams som flyktet til Paris. På slutten av albumet tar du et annet valg. Du sier, jeg vil forsvare landet mitt. Hva var det som gjorde at du bestemte deg for å avslutte posten på den proklamasjonen? Hvorfor er det viktig å være amerikaner?
Amerikanerne er i Reclamation -delen av albumet. Gjenvinningen handler om å gjenvinne det som er vårt. Mine forfedre var med på å bygge Det hvite hus. Vi hjalp til med å bygge så mye [med] blodet vårt, svetten og tårene. Dette er mine forfedre, mennesker som min bestemor og oldemor. Jeg ville at det skulle være klart at vi ikke har noen intensjoner om å kjøre som Dirty Computers, men bli her og gjenvinne det som er vårt.
Den sangen hadde opprinnelig et annet snurr på den. Kan du fortelle meg om Southern Man?
Jeg skrev som tre forskjellige iterasjoner av amerikanere. En av dem het Southern Man. Jeg bor i Atlanta, Georgia, og det ble inspirert av noen av de sørlige hvite mennene som jeg møtte. De følte virkelig at de var overlegne, og dette var deres land, og vi var bare her. Jeg prøvde å snakke fra deres perspektiv i håp om at når de lytter til hvordan de høres ut, ville de innse at det faktisk var veldig splittende og ærlig talt dumt.
Er det noe av det igjen i versjonen vi hører?
Ja, det er tekster jeg forlot fra Southern Man i amerikanere. Jeg ønsket å gjøre det mer inkluderende med de forskjellige perspektivene - du har menneskene som bare klamrer seg til våpnene sine, klamrer seg til bibelen, bruker bibelen som en pisk og tror på overtro. Du har så mange forskjellige amerikanere, og jeg prøvde å gjøre det så inkluderende som mulig.
De siste ordene i albumet er: Vennligst skriv navnet ditt på den stiplede linjen. Kan du gi oss noen innsikt i det?
Lyrikken kan bety et par ting. Det er som, jeg har uttrykt for deg som amerikaner fra mitt perspektiv de tingene som skjer. Er du klar til å forplikte deg til dette landet? Er du klar til å komme hit og virkelig være en innbygger i dette øyeblikket? Det kan også bety en fortsettelse av det som kommer for amerikanerne i fremtiden.
Har du et budskap til alle de skitne datamaskinene i verden, til menneskene som føler seg defekte?
Mitt budskap til Dirty Computers som får en til å føle seg defekt, om å føle at de er feil og virus, er negative og må slettes og må omprogrammeres, er å vite at det ikke er noe galt med deg. Funksjonene dine er feilene og virusene dine. De er attributter. De tilfører verdi til dette samfunnet, til dette landet, til lokalsamfunnene dine. Fortsett å lede med kjærlighet. Jeg håper at med dette albumet og med dette følelsesbildet føler du deg mer sett, du føler deg mer hørt, du føler deg mer feiret-og fortsetter å være fri-ass jævla.