To av Pop Smokes påståtte mordere, Corey Walker og Keandre Rodgers, møtte mandag for en rettsmøte på mandag iført oransje jumpsuits og medisinske ansiktsmasker fra LA-fylket i rom 30 i Clara Shortridge Criminal Justice Center i Los Angeles. I stedet for at de tiltalte kom med sine anmodninger, avslørte advokater under høringen at motstridende opptegnelser om Keandre Rodgers fødselsdato reiser et spørsmål om saken hans skal flyttes til ungdomsdomstol. Berømte OJ Simpson aktor Christopher Darden er forsvarer for Corey Walker.
Darden var ikke under høringen mandag; han sendte en annen advokat for å møte på hans vegne. Men hans engasjement i saken burde ikke komme som en overraskelse for hip-hop-fans. Våren 2019 representerte Darden kort Eric Holder, mannen som ble anklaget for å ha drept Nipsey Hussle. Darden mottok intens kritikk fra mange for den avgjørelsen, inkludert stjerner som Meek Mill. Darden trakk seg ut av saken etter omtrent en måned, med henvisning til dødstrusler mot ham og hans familie. Christopher Darden svarte ikke umiddelbart på Complexs forespørsel om kommentar om hans rolle i Pop Smokes -saken.
Sent på kvelden den 19. februar 2020 skal fem menn ha brutt seg inn i et hjem leid av Pop Smoke, det virkelige navnet Bashar Barakah Jackson, i fjellet Olympus i Hollywood Hills. Ifølge Associated Press , de brukte innlegg på sosiale medier for å spore Pop Smoke til huset som eies av Teddi Mellencamp (datter av rockeren John Mellencamp) og ektemannen Edwin Arroyave. Under hjem invasjonen ranet gikk galt, en av de fem skal ha skutt den stigende rapperen. Han døde etter å ha blitt fraktet til et lokalt sykehus.
I juli 2020 ble Corey Walker og Keandre Rodgers arrestert mistenkt for drap, og Jaquan Murphy ble arrestert mistenkt for drapsforsøk. Murphy har ennå ikke blitt belastet i saken, og det er fortsatt uklart om han vil bli det. De to andre tiltalte forblir navngitte fordi de er mindreårige på 17 og 15 år; de er siktet for drap og ran. I følge LAPD er alle mistenkte gjengmedlemmer i Sør -Los Angeles.
Som alle andre steder har COVID -protokoller endret operasjonene i straffedomstolene i Los Angeles, noe som påvirket mandagens høring. I tillegg til den vanlige turen gjennom en metalldetektor, er det også nødvendig med ansiktsmasker for å komme inn. Bare ti personer får vente på heis samtidig, og heiskapasiteten er enda lavere. Skilt på gulv og vegger minner folk om hvor de skal stå, og oppfordrer alle til å respektere sosial distanse.
Rom 30 i 5. etasje er det første stoppet for alle påståtte forbrytere når de går inn i rettssystemet i Los Angeles. Gangen fungerer som kriminaldomstolenes COVID -rom, komplett med deprimerende fluorescerende lys. Klassisk musikk akkompagnerer lyden av kassaapparatet som pinger fra konsesjonsbutikken rett over gangen, og en gang i blant endrer en høy skylling fra herretoalettene rytmen. En gammel telefon på veggen ringer og ingen svarer. Ingen av de ansiktmaskerte og sosialt fjerne tiltalte, advokater eller medier utenfor rom 30 bryr seg om å se hvem som er i den andre enden av linjen, spesielt kvinnen iført en genser som sier Shhhhh, ingen bryr seg. De har sine egne problemer. Innvendig er de fleste benkeradene tapet av som et åsted, og bare en håndfull seter er tilgjengelige.
Mandag satt de maskerte tiltalte Corey Walker og Keandre Rogers inne i et minirom i plexiglass til dommerne til venstre, atskilt, men synlig. To kvinnelige fogder sto bak dem, og en tredje blokkerte dørene som bare gikk ut.
Dommer Miguel Espinoza, maskert, satt på benken og startet høringen, og bekreftet først distriktsadvokatene virtuell tilstedeværelse på høyttalertelefon. Før dommeren kunne avgjøre et foreløpig spørsmål om hvorvidt media skulle ta bilder eller video, tok Keandre Rodgers forsvarsadvokat Christopher Chaney opp saken om at hans klienters fødselsdag gjorde ham til mindreårig på tidspunktet for drapet og hevder ham kan høre hjemme i ungdomsdomstolen. Denne saken kan også tjene som en bar for å la media ta opp saksbehandlingen.
I den påfølgende samtalen bemerket distriktsadvokaten at Mr. Rodgers rapblad inneholder tre forskjellige fødselsdager - 13. februar 2002, 13. juni 2001 og 13. juni 2002. Hvis Rodgers ble født 13. februar 2002, ville det gjøre ham til mindreårig natt til forbrytelsen 19. februar 2020. Hvis fødselsdatoen hans er en av de to andre, ville han ha vært voksen natten til drapet og forbli i denne retten. Dommeren ga Rodgers advokat i oppgave å levere skriftlig bevis på klientens alder og ga advokatene to dager til å løse Mr. Rodgers fødselsdato.
Advokat for tiltalte Corey Walker tok ingen lignende spørsmål opp. Han er voksen. Advokaten hans gikk ikke inn for Walker på mandag, men indikerte at det ikke ville være skyldig.
Til slutt tok distriktsadvokaten opp spørsmålet om å plassere Mr. Rodgers for hans sikkerhet, og dommer Espinoza henviste saken til Sheriffs-avdelingen for avgjørelse.
De foreløpige høringene fortsetter onsdag 26. august 2020.